2301 - Little Richard - 1999 - The Original British Hit Singles

Noviembre de 1956 parece un buen lugar para empezar.

Yo llevaba tres meses inmerso en un serio hábito de coleccionismo de discos (principalmente Elvis y Bill Haley), pero a los catorce años mi relación con mi padre estaba, digámoslo así, tensa. Él pensaba que mis estudios se estaban resintiendo como resultado de mis actividades extraescolares: cantar Gilbert & Sullivan, tocar el segundo trombón con la Orquesta Juvenil de Staffordshire y, sobre todo, mi pertenencia al grupo de skiffle Teenage Ramblers. Por lo tanto, te podrás imaginar mi sorpresa cuando me pidió tanto mi opinión como mi ayuda sobre la escena musical de 1956.

Sabía que era un aficionado empedernido al rhythm: sus favoritos eran Winifred Atwell al piano “de su madre” y un organista estadounidense llamado Ken Griffin, de quien se oiría mucho más tarde. Pero resulta que él y sus compañeros de trabajo en la mina local (¡trabajábamos allí en aquellos días!) habían oído algo, en algún sitio, que había provocado que sus pies comunales marcaran el ritmo más de lo habitual. Quería saber si yo había oído una canción de un hombre llamado Richard Little. No sabía el título, pero estaba seguro de que empezaba con un grito de “ready-steady-go” y que tenía “Teddy” (o Teddy Boys) en la letra. El trato era que él me daría el dinero y yo iría a comprar una copia, y todo esto por parte de un hombre que cuestionaba la necesidad de un helado de seis peniques en pleno verano, y más aún la de un disco de seis chelines un mes antes de Navidad.

Para un aspirante a fanático de los discos era todo un desafío. Mi búsqueda me llevó a la tienda de discos local de Jack Yates en Market Street, Rugeley, Staffordshire, donde los encargados…

(Sí, eso era políticamente correcto en aquellos días).

Jeanette Munn no solo compraba, leía y digería internamente New Musical Express y Melody Maker, sino también copias de una revista profesional llamada World Fair que, imaginaos, como operadora de jukebox, hojeaba, escaneaba, resumía y comentaba las escenas musicales británica y estadounidense. Una de las ofertas de esa semana incluía un doble sencillo de un tal Little Richard en London American Records: “Rip It Up” y “Ready Teddy”. Tenía que ser ese. ¡Richard el pequeño, sin duda! Aun así, ¿qué se podía esperar de un padre cuadrado de 38 años como el mío?

Se hizo el pedido y, unos días después, nuestra casa se convirtió en la orgullosa propietaria de un futuro número 30 en las listas británicas. Mi padre escribió el lado “Ready Teddy” con tinta blanca y yo le di un tratamiento similar a “Rip It Up”.

Sorprendentemente, ese disco de goma laca de 78 rpm sobrevivió tanto al uso doméstico como al transporte desde y hacia un club juvenil. Más que eso, fue el primer glorioso London American negro y plateado que tuve la oportunidad de “vincular” con el HL0 8336. Las etiquetas de London American tenían mucho más para leer que la mayoría de las otras, parte de ello más allá de la comprensión si solo tenías un disco, aunque todo se iba entendiendo con el tiempo. Por ejemplo:

la tercera letra del prefijo HL para denotar “disponibilidad de exportación”;

la leyenda a mitad del lado izquierdo de la etiqueta: “Grabado por SPECIALTY Hollywood”;

la tercera letra del número de matriz o del control de licencias de cinta que empezaban como MSC (miscellaneous), pero que más tarde cambiaron con o a pesar de la etiqueta estadounidense

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