Es asombroso, o quizá no, darse cuenta de cuántos grandes artistas, actores o instrumentistas están asociados a determinados papeles, personajes o compositores porque son reconocidos como los intérpretes por excelencia de un material clásico particular. Toscanini con Beethoven y Brahms; Rubinstein y Chopin; Horowitz y Chaikovski; Glenn Gould y Bach; Edwin Booth, John Gielgud y Laurence Olivier con Shakespeare. Existen muchas más relaciones especiales como estas en la música y el teatro. Complete usted mismo la lista.
Stéphane Grappelli, quien después de cinco décadas de reconocimiento como el mejor violinista de jazz vivo (ganó por amplio margen la 34.ª Encuesta Anual Internacional de la Crítica en 1986 como "Violinista"), no está limitado a un solo compositor, ni a un único estilo musical. Ha grabado prácticamente con todos, desde Gershwin hasta Ellington, desde Erroll Garner hasta Stevie Wonder y más allá. Su gusto musical probablemente pueda describirse mejor como ecléctico. Aunque su discografía sólo revela unas pocas composiciones clásicas de Jerome Kern en distintos álbumes, ha interpretado todas las aquí incluidas en actuaciones personales a lo largo de los años.
Sin embargo, unir a Grappelli con una selección sensible de melodías de Kern es una combinación perfecta. Muy meritoria. Se han grabado muchos "cancioneros de Kern" por distinguidos cantantes e instrumentistas. Pero "el Kern puro", las líneas melódicas sin adulterar, sus experimentos musicales y los impresionantes cambios (que son una destilación de ciertas observaciones de Alec Wilder en su libro American Popular Song) constituyen un material maravilloso para las asombrosas capacidades de este violinista de jazz. El fallecido Alan Jay Lerner se refirió a Kern como "el maestro". Como Stéphane Grappelli también es considerado "el maestro" de su arte, la combinación resulta perfecta.
"Técnica ilimitada", "música maravillosamente animada con un instrumento que rara vez se considera poseedor de cualidades propias del swing", "emocionante hasta el extremo", "increíble frescura", "pasa de lo rápido a lo lento con el toque veloz de un nigromante"; "el fluir, el timbre, el swing, la facilidad para improvisar: ¡qué gracia, qué profesionalismo!"
Esas son sólo algunas de las expresiones hiperbólicas tomadas de críticos de todo el mundo. Los críticos recurren frecuentemente a sus tesauros para encontrar nuevas maneras de expresar su admiración por Stéphane Grappelli y su arte. Y siguen haciéndolo.
Una cita, de hace algunas temporadas, de Don Bacon en Coda, es típica:
"Grappelli... es sin duda el intérprete más maravilloso y extraordinario que haya tocado jazz en un violín... Su técnica es un fenómeno de proporciones casi trascendentales... Su swing y su impulso rítmico... se acercan al poder y la fuerza propulsora que sólo se encuentran en los mejores artistas de jazz. Su sonido es lo más cercano a un tono clásico que el jazz haya conocido hasta ahora."
Observe la lista de melodías de Kern incluidas aquí. La selección de estas pocas piezas de su extensa lista de estándares inolvidables recorre tanto sus obras teatrales como sus obras maestras para el cine.
"All The Things You Are" es una de las canciones estadounidenses más populares de todos los tiempos; la segunda más interpretada entre todos los éxitos registrados por ASCAP. Surgió de un espectáculo fracasado, Very Warm for May, en 1939 (el último musical de Broadway de Kern) y es tan compleja que Kern estaba convencido de que jamás sería un éxito. Sin embargo, incluso alguien sin formación musical puede recordar fácilmente la melodía.
"Smoke Gets In Your Eyes", de Roberta (1933), fue escrita originalmente para servir como música de transición en Show Boat, una pieza instrumental que debía interpretarse "de una sola vez", como se dice en el ambiente teatral, delante del telón. Otto Harbach, el letrista, preguntó si esas notas breves podían transformarse en notas largas para crear una balada. Y ciertamente funcionó.
Hay muchas más historias, demasiadas para el espacio disponible aquí. "I Won't Dance" comenzó su vida en la producción inglesa de Three Sisters en 1934. Fred Astaire la convirtió en un éxito en la versión cinematográfica de Roberta en 1935. "Ol' Man River", de Show Boat, es una de las canciones estadounidenses más conocidas. Paul Robeson, que apareció en la segunda producción del espectáculo, no podía hacer una aparición pública sin cantarla. Incluso Frank Sinatra la convirtió en una parte esencial de su repertorio.
Muchas de estas canciones han acompañado a Stéphane Grappelli durante tanto tiempo como él lleva actuando. (Comenzó su carrera profesional a principios de la década de 1920 tocando el violín en la orquesta de un cine de París). Es el eterno Grappelli interpretando las eternas melodías de Kern.
El propio grupo actual de Grappelli constituye la pieza central de este álbum. La instrumentación recuerda a la formación del Quinteto del Hot Club de Francia. Ese grupo estaba compuesto básicamente por violín, contrabajo y dos guitarras. (Y todavía lo está). En 1933, cuando actuaban como conjunto, añadieron una tercera guitarra. Ahora Marc Fosset y Martin Taylor tocan las guitarras y Jack Sewing el contrabajo.
Hay otro instrumento que se escucha aquí. En realidad no es un instrumento, sino una voz. Fosset añade sonidos humanos sobre las armonías que interpreta. Es un color musical mágico que recuerda las técnicas vocales de Slam Stewart y Major Holley, aunque ambos tocaban contrabajo.
La orquesta de cuerdas está dirigida por Ettore Stratta. Stratta, recientemente nominado como "Director del Año 1986" para el prestigioso Premio Wavendon Allmusic de Inglaterra, también seleccionó a los arreglistas Jorge Calandrelli, Daniel Freiberg y Laurie Holloway. Cuerdas sobre cuerdas. Esto completa la belleza de las emocionantes interpretaciones de Grappelli, al igual que los bateristas de jazz.
Las variaciones en el tratamiento y el enfoque son muy amplias. Escuche los ligeros ritmos de bossa nova en "Smoke Gets In Your Eyes" y "Yesterdays"; los efectos de pizzicato; el fraseo sensual y el swing vibrante.
Escuche también "Long Ago and Far Away" y descubrirá que no se incorporó al programa hasta la última sesión en el estudio. Ettore Stratta quería que Stéphane tocara algo de piano, un instrumento que Grappelli utiliza con frecuencia. La pieza no le resultaba muy familiar. El grupo nunca la había tocado. Stéphane no la había interpretado en años. No existía ningún arreglo escrito. Grappelli toca un solo de piano como introducción y también como cierre de la pieza. Sus talentos para la improvisación quedan claramente en evidencia.
Stéphane Grappelli y Jerome Kern. El mundo celebró el centenario del nacimiento de Jerome Kern en 1985. Stéphane Grappelli celebra sus melodías eternas. Y los públicos jóvenes las celebran con él dondequiera que aparezca. Ni el artista ni la música envejecen. Todo simplemente se vuelve cada vez mejor, mientras este músico dotado parece convertirse en uno con la música.
Stéphane Grappelli interpreta a Jerome Kern. Un momento maravilloso para la exaltación. Un panegírico.
...MORT GOODE
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