Gene Vincent, cuyo nombre real
era Eugene Vincent Craddock (11 de febrero de 1935 - 12 de octubre de 1971)
fue un cantante de rockabilly estadounidense, conocido sobre todo por su
éxito "Be-Bop-A-Lula".
Empezó a tocar la guitarra a una edad muy temprana. A los 17 años
se alista en la armada, pero debe abandonarla después de que un accidente de
moto le dejara una lesión permanente en la pierna. Tras volver a Norfolk (Virginia),
empieza a tocar en varias bandas de country.
Allí firma un contrato en Capitol Records junto con la banda The Blue Caps, donde el
guitarrista solista era el virtuoso Cliff Gallup,
uno de los instrumentistas que más han influido en los primeros años del rock. Con ellos grabaría una sesión de la que
saldría un disco de dos caras: en la cara A aparecía "Woman Love",
pero sería la cara B del disco la que pincharían todos los DJ de las
principales emisoras de rock and roll: la canción de la cara B se
llamaba "Be-Bop-A-Lula".
Después de que "Be-Bop-A-Lula" se
convirtiera en un éxito en primavera de 1956,
Gene Vincent & the Blue Caps tuvieron un año mágico, donde obtuvieron
grandes ventas y consiguieron meter en el top 100 otros dos temas, a la par que
su álbum de debut Bluejean Bop. Capitol Records pensó haber encontrado al nuevo Elvis y no escatimaron gastos para
promocionar a su artista, llegando a contratar a los coristas de Presley,
los Jordanaires,
para grabar con Gene los temas "Five days" e "Important
words". Sin embargo, a pesar de contar con canciones aclamadas por la
crítica como los "hits" "Bluejean Bop" y "Race with
the Devil" fueron incapaces de mantener ese éxito popular. Su estilo era
demasiado rebelde, con canciones de letras explícitas, en ocasiones
(intencionadamente) poco comprensibles, salpicadas de solos salvajes que las
hacían difíciles de bailar. Además, durante la gira del verano de 1956,
en la que actuaba junto a Johnny Burnette, algunos incidentes que
acabaron con la banda en comisaría y fueron aireados por la prensa, propiciaron
que grandes estrellas pop como Andy Williams o Pat Boone se
negaran a compartir espectáculo con él. A principios de 1957 tiene que ser
ingresado en un hospital aquejado de una recaída de su lesión en la pierna. Por
entonces Cliff Gallup había dejado el grupo siendo
sustituido por Johnny Meeks,
otro legendario guitarrista de los primeros años del rock and roll. Posteriormente el resto de los Blue Capsoriginales excepto el segundo
guitarra Paul Peek y el batería Dickie Harrel abandonaron la banda. Con el sonido
mucho más "metálico" de la guitarra de Johnny Meeksy
los coros de Peek y Tommy Facenda,
el estilo de su música cambió, abandonando el salvaje rockabilly de
sus orígenes por un sonido menos acústico y totalmente electrificado. En esta
nueva época Gene y su grupo cosecharon sus otros dos éxitos, que fueron los
temas "Lotta Lovin" (1957) y "Dance to the bop" (1958).
Vincent también se convirtió en una de las primeras estrellas de rock en
aparecer en una película,
The Girl Can't Help It (1956). Posteriormente aparecería en el film "Hot
rod gang" (1958), pero también fue en esta época cuando
empezó su declive. La lesión que padecía en la pierna le provocaba tales
dolores que a menudo tuvo que suspender conciertos y giras, y se empezó a
correr el rumor de que antes de cada concierto se emborrachaba e ingería dos
tubos enteros de aspirinas para poder soportar el terrible dolor de su pierna.
En 1959 fue a un programa de rock en la televisión británica, donde aparecería regularmente. Fue
entonces cuando convenció a su amigo Eddie Cochran para que fuese hasta allí en una gira
de doce semanas. El17 de abril de 1960,
mientras los dos cantantes y Sharon Sheeley,
la novia de Cochran, iban en un taxi por Chippenham (Wiltshire), sufrieron un
accidente de circulación que acabaría con la vida de Eddie Cochran(y de paso le convertiría en un
mito del rock and roll) y agravaría la lesión en la pierna de Vincent,
dejándole una cojera de por vida.
En los años 60, la
carrera de Vincent casi había acabado en los Estados Unidos, aunque mantenía un
público fiel en Europa,
especialmente en Inglaterra y Francia.
Hizo algunas giras esporádicas más, algunas en compañía de cantantes tan
ilustres como los Beatles (los cuales copiaron su indumentaria
de cuero negro en sus años en Hamburgo), John Lennon, Chuck Berry, The Outlaws (con quienes llegó a
grabar material junto con el futuro guitarrista de Deep Purple Ritchie Blackmore) y Jerry Lee Lewis. Pero en general su carrera
estaba acabada. Sus discos no se vendían y después de unas apariciones de poco
éxito en el Festival del parque de San Francisco, volvería a su casa de Los Ángeles.
Poco
después sería ingresado en el hospital Inter-Valley de New Hall (California), aquejado de una úlcera sangrante
de estómago. Moriría el 12 de octubre de 1971 a la edad de treinta y seis años.
Gene Vincent está
enterrado en el Eternal
Valley Memorial Park en
Newhall, California.
2 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 002 - Woman love (1956)
3 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 003 - Yes, i love, you baby (1956)
4 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 004 - Rocky road blues (1956)
6 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 002 - Be bop boogie boy (1957)
7 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 003 - Lotta lovin' (1957)
8 - Gene Vincent & His Blue Caps - Extended Player (EP's) - 004 - Crazy legs (1957)
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