DEEP PURPLE – LA SAGA
Después de una carrera que supera los 25 años, Deep Purple sigue siendo considerado una de las más grandes bandas de rock de todos los tiempos. A pesar de los numerosos cambios de formación que involucraron a más de una docena de músicos diferentes, este extraordinario grupo siempre ha demostrado una notable capacidad de renovación y una habilidad para mantenerse firmemente instalado en los primeros puestos de las listas.
Junto con Led Zeppelin, Deep Purple inauguró lo que los críticos bautizaron como “Hard Rock”. Sin embargo, la popularidad actual de ambas formaciones demuestra que su principal talento ha sido la capacidad de producir éxitos perdurables a partir de una inteligente mezcla de Blues y Rock and Roll.
Prácticamente todo el mundo conoce Smoke On The Water, pero menos personas saben que entre 1968 y 1975 Deep Purple grabó una impresionante cantidad de otros éxitos. El objetivo de Smoke On The Water – The Best Of Deep Purple es ofrecerle al oyente los 18 mayores éxitos de este grupo legendario.
La historia de Deep Purple comenzó en 1967 cuando Jon Lord, por entonces tecladista de The Flowerpot Men (el trío vocal que obtuvo el éxito con Let's Go To San Francisco), decidió formar un grupo junto al baterista de The Searchers, Chris Curtis.
Curtis ya había incorporado al guitarrista Ritchie Blackmore, quien por entonces tocaba en Hamburgo con The 3 Musketeers. Pero cuando el baterista abandonó repentinamente el proyecto sin dar explicaciones, Lord y Blackmore se vieron obligados a regresar a sus ocupaciones anteriores.
Sin embargo, en diciembre de 1967, Lord fue contactado por dos empresarios, Tony Edwards y James Coletta, interesados en producir un grupo. Lord respondió incorporando al bajista de Flowerpot Men, Nick Simper, y retomando el contacto con Blackmore.
Posteriormente reclutaron al cantante Rod Evans (de M.I.5 / The Maze) y al baterista Ian Paice.
El quinteto resultante grabó algunas maquetas bajo el nombre de Roundabout. A comienzos de 1968 el nuevo grupo llamó la atención de EMI, que inmediatamente les ofreció un contrato discográfico.
Los cinco decidieron entonces cambiar su nombre por Deep Purple, una referencia al clásico de Nino Tempo que, según cuenta la historia, era la melodía favorita de la abuela de Ritchie Blackmore.
Grabado en apenas dos días, Shades Of Deep Purple, su álbum debut, tuvo poca repercusión en Gran Bretaña. Sin embargo, su primer sencillo, Hush, una versión del éxito de Billy Joe Royal, alcanzó el cuarto puesto en las listas estadounidenses.
El grupo decidió entonces publicar rápidamente otro álbum. The Book Of Taliesyn apareció en los Estados Unidos en septiembre, coincidiendo con su primera gira transatlántica.
Europa, en cambio, prefirió esperar hasta que Kentucky Woman estuviera bien posicionada antes de lanzar el álbum al mercado.
Muy influenciados por Jimi Hendrix y Vanilla Fudge, Blackmore, Lord y Paice comenzaron a darle a sus composiciones un sonido más duro.
Había nacido el inconfundible “sonido Deep Purple”.
Mientras tanto, Deep Purple había grabado una primera versión de The Bird Has Flown, diferente de la que aparecería en su siguiente trabajo, titulado simplemente Deep Purple.
Este tercer álbum terminaría siendo el último testimonio discográfico de la formación original, conocida posteriormente como Deep Purple Mark I.
Para entonces, Lord, Blackmore y Paice habían llegado a la conclusión de que Evans, demasiado influenciado por cantantes como Tom Jones y Engelbert Humperdinck, ya no encajaba en la dirección musical que buscaban.
Poco después, Simper también fue despedido.
Inmediatamente fueron contratados un nuevo cantante y un nuevo bajista: Ian Gillan y Roger Glover, respectivamente.
Así quedó conformada la formación Deep Purple Mark II, destinada a convertirse, entre ese momento y junio de 1973, en la más prolífica y legendaria de toda la historia del grupo.
Después de grabar el sencillo Hallelujah, Jon Lord optó por presentar públicamente la nueva formación en un concierto junto a la Royal Philharmonic Orchestra.
EMI, deseosa de satisfacer a los seguidores del grupo, decidió grabar el acontecimiento para editarlo comercialmente.
Durante este mismo período, mientras Deep Purple emprendía una extensa gira por Europa continental, comenzó la grabación de su cuarto álbum de estudio.
Blackmore y Lord pensaban que de esta manera desarrollarían mejor sus capacidades como compositores y, al igual que Led Zeppelin, mantendrían al grupo en constante evolución.
Cuando Deep Purple In Rock estuvo terminado, EMI manifestó cierto descontento con el resultado, argumentando que no contenía posibles éxitos comerciales.
El grupo regresó apresuradamente al estudio y grabó Black Night.
En apenas un mes, el sencillo alcanzó el puesto número 2 en las listas.
Con su magnífica portada inspirada en las famosas esculturas del Monte Rushmore, In Rock obtuvo un éxito resonante en Europa.
Child In Time y Speed King también se convirtieron en éxitos internacionales y pasaron a formar parte habitual de los conciertos del grupo.
Después de seis meses de gira, y a pesar del éxito de Strange Kind Of Woman, el siguiente álbum, Fireball, resultó relativamente decepcionante.
Convencidos de que aún les aguardaban mayores logros, Blackmore y compañía continuaron recorriendo el mundo durante todo 1971.
Deseosos de recuperar las alturas alcanzadas con In Rock, decidieron grabar su siguiente álbum, Machine Head, en una sala de conciertos.
El lugar elegido fue el Casino de Montreux.
Dos días antes del inicio previsto de las grabaciones, los músicos asistieron allí a un concierto de Frank Zappa.
En plena actuación se declaró un incendio y el edificio quedó reducido a cenizas.
Como consecuencia, Deep Purple tuvo que conformarse con alquilar un salón de su hotel para utilizarlo como estudio de grabación improvisado.
Aquella desgracia terminó siendo una bendición, ya que inspiró la canción que se convertiría en uno de los mayores himnos de la historia del rock: Smoke On The Water, con su inolvidable riff de guitarra.
Irónicamente, cuando Roger Glover propuso ese título para la canción, Ian Gillan se opuso firmemente porque pensaba que hacía referencia a las drogas y que podía perjudicar la imagen del grupo.
Hoy, gracias a Smoke On The Water, así como a Highway Star, Never Before y Space Truckin', Machine Head es considerado uno de los álbumes imprescindibles de la historia del rock.
Lo mismo puede decirse de Made In Japan, extraordinario documento de la gira japonesa de 1972 y citado regularmente como uno de los mejores álbumes en vivo de todos los tiempos.
Desafortunadamente, comenzaron a surgir tensiones personales, principalmente entre Blackmore y Gillan.
Aunque el sencillo Woman From Tokyo fue un éxito, dichas tensiones ya se perciben claramente en el álbum Who Do You Think We Are?
Después de seis giras consecutivas por Estados Unidos y Europa, la presión terminó resultando excesiva para Gillan y Glover, quienes abandonaron el grupo tras una última gira japonesa en junio de 1973.
Aunque estuvo tentado de poner fin a la historia de la banda, Jon Lord asumió la tarea de buscar nuevos integrantes.
El primero en incorporarse fue Glenn Hughes, ex bajista de Trapeze.
También se intentó reclutar a Paul Rodgers, cantante de Free, pero éste rechazó la propuesta.
Finalmente, tras numerosas audiciones, el elegido fue un joven cantante prácticamente desconocido llamado David Coverdale.
La formación Deep Purple Mark III comenzó a grabar Burn ese mismo año.
El grupo aprovechó este período de transición para adoptar un estilo más cercano al blues, aunque permaneciendo fiel a su característico sonido Deep Purple, como demuestran claramente Might Just Take Your Life y Burn.
Sin embargo, el álbum no logró igualar el éxito de sus predecesores. La banda todavía no estaba lo suficientemente consolidada para afrontar plenamente las exigencias del trabajo en estudio.
No obstante, esas debilidades quedaron corregidas al año siguiente, cuando Deep Purple encabezó un gigantesco concierto en Estados Unidos ante 400.000 personas.
Una gira completamente agotada por Gran Bretaña y Europa confirmó que el grupo seguía en la cima artística, como demuestran los álbumes Made In Europe y Live In London.
Durante la grabación de Stormbringer, Blackmore sintió que su posición dominante dentro del grupo estaba amenazada por el creciente número de composiciones aportadas por Coverdale y Hughes.
Por primera vez, algunas de sus propias composiciones fueron rechazadas.
También se mostró cada vez más descontento con el nuevo sonido más “funky” que la banda había adoptado.
En consecuencia, tras una breve gira europea, abandonó el grupo para formar Rainbow junto a Cozy Powell y Ronnie James Dio.
Una vez más al borde de la disolución, Deep Purple siguió adelante incorporando al joven guitarrista estadounidense Tommy Bolin para reemplazar a Blackmore.
A juzgar por el álbum Come Taste The Band, del cual se extrae You Keep On Moving, Bolin superó el desafío con nota sobresaliente.
Sin embargo, su adicción a las drogas terminó convirtiéndose en un serio problema para esta formación, conocida como Deep Purple Mark IV.
Los conciertos en vivo se transformaron progresivamente en una pesadilla.
A pesar de un breve resurgimiento gracias a una inspirada gira por Estados Unidos a comienzos de 1976, en marzo de ese año Coverdale y Lord decidieron abandonar tras una lamentable serie de conciertos en Gran Bretaña.
Para diciembre, Tommy Bolin había muerto a causa de una sobredosis.
La aventura de Deep Purple había llegado finalmente a su fin.
Coverdale continuó formando Whitesnake, acompañado durante un tiempo por Lord y Paice.
Mientras tanto, Gillan obtuvo cierto éxito con un grupo que llevaba su propio nombre antes de pasar una breve etapa en Black Sabbath.
Por su parte, Roger Glover, después de conseguir un éxito internacional con Love Is All, se incorporó a Rainbow.
No fue hasta 1984 cuando la formación clásica Mark II volvió a reunirse, después de que Blackmore y Gillan decidieran dejar atrás sus diferencias.
La banda emprendió una triunfal gira mundial y grabó tres álbumes de gran calidad.
Sin embargo, en 1987 todo volvió a desmoronarse cuando guitarrista y cantante chocaron nuevamente.
Gillan fue reemplazado por Joe Lynn Turner, ex cantante de Rainbow, aunque éste no logró reavivar la llama.
Recién en 1993, con motivo del 25.º aniversario del grupo, la formación Mark II volvió a reunirse.
Gracias al álbum The Battle Rages On, Gillan y compañía llenaron salas de conciertos mientras nuevas generaciones descubrían su música.
Sin embargo, el renacimiento fue breve, ya que Blackmore abandonó nuevamente la banda al finalizar la gira europea de 1993.
Lejos de significar el final, Deep Purple parecía decidido a continuar, habiendo realizado ya exitosas giras por Europa junto a Joe Satriani.
Mientras esperamos que el grupo resurja una vez más de sus cenizas, la leyenda de Deep Purple sigue viva.
Esta apasionante recopilación constituye, sin duda, uno de los mejores testimonios de toda su historia.
(Adaptación del francés realizada por Don Waterhouse).
