6498 - Wendy Carlos - 1968 - Switched-On Bach (Ed. 1973)

Sus primeras seis grabaciones se publicaron con el nombre de Walter Carlos, aunque, siendo transexual, ya había cambiado su nombre Walter por Wendy. En 1972, Carlos se sometió a una terapia de cambio de sexo. La última publicación acreditada como Walter Carlos fue By Request (1975) y la primera como Wendy Carlos fue Switched-On Brandenburgs (1979).

Este CD es la re-edición de su primer álbum. Se toma la fecha 1973, porque para entonces Walter, cambio su nombre a Wendy. Hoy la música Wendy Carlos (2022) tienen 82 años

BACH A LA MOOG

En 1782, Mozart arregló un número de fugas de Bach para trío de cuerdas. Desde entonces, muchos grandes virtuosos y compositores han quedado lo suficientemente fascinados por Bach como para apartarse temporalmente de sus ocupaciones principales para transcribir su música. Las obras de Bach han ejercido siempre una continua atracción magnética sobre los músicos, y hoy en día ellos vuelven repetidamente al estudio de su arte para aprender más sobre su propio arte. Por lo tanto, es natural que los compositores electrónicos actuales hayan continuado esta tradición.

A simple vista, la música electrónica tiene mucho que ofrecer a Bach: muchas características barrocas, como sonoridades claras y brillantes, dinámicas en terrazas y alto relieve de las voces, están entre las características más idiomáticas de la música electrónica. (De hecho, ninguna combinación de instrumentos en vivo podría lograr la claridad de textura de esta grabación. Por fin, cada nota y línea puede ser escuchada, lo que fue uno de nuestros principales objetivos cuando comenzamos a trabajar en Bach.) Pero, por supuesto, hay más en Bach que la claridad.

Hace dos años, este álbum no podría haberse hecho. Con el equipo disponible entonces, obtener las cualidades que conforman una buena interpretación era una empresa ingrata, que consumía tiempo y, en última instancia, inútil. Incluso la fraseo rudimentario, la articulación o la modulación del timbre podía implicar muchas horas extenuantes para la producción de meros segundos de música. El crescendo y el diminuendo, los dos medios vocales o instrumentales más naturales de la expresión musical, requerían la manipulación más calculada y laboriosa de los controles de volumen y filtros. Incluso los intentos programados o computarizados de automatizar la "espontaneidad" eran enteramente cuestión de conjeturas, y el músico no podía ni siquiera escuchar, mucho menos modificar, un sonido mientras se producía. Solo los medios de expresión menos sofisticados, es decir, los contrastes tímbricos y dinámicos, podían ser controlados satisfactoriamente. Estas y otras limitaciones eran evidentes cada vez que una composición electrónica contenía alguna línea totalmente instrumental.

Fue en este punto crítico que Wendy Carlos imploró a Bob Moog, el creador del sintetizador comercialmente empaquetado, trabajar con ella en el desarrollo de nuevos subsistemas mediante los cuales la producción de matices más sofisticados de expresión sería práctica. El sintetizador modificado que resultó de su colaboración fue un instrumento musical. Como cualquier instrumento musical, tiene capacidades extraordinarias y limitaciones frustrantes. Tocar bellamente requiere tanto habilidad, práctica, talento y gusto como tocar bellamente cualquier instrumento, además de la necesidad de un oído de compositor para sonidos nuevos y diferentes. A menudo se necesitan dos pares de manos y varios pies para aprovechar todo lo que el sintetizador Moog puede hacer, pero el instrumento está en constante mejora.

Este álbum, entonces, es un terreno de prueba tanto para el sintetizador como para nuestra colaboración musical. Hemos tratado de hacer que nuestras interpretaciones sean musicalmente expresivas, idiomáticamente electrónicas, y espiritualmente y musicológicamente fieles a Bach—condiciones probablemente no totalmente conciliables. Algunos sonidos tardaron horas en perfeccionarse; otros fueron construidos y luego lamentablemente abandonados; a veces tuvimos que elegir entre técnica y espíritu; a veces la ornamentación históricamente correcta no "sonaba"; muchas sesiones se dedicaron a repensar, retocar, remezclar, rechazar. Pero al final logramos resultados que consideramos musicalmente válidos. A través de todas estas dificultades, las grandes obras de Bach fueron una inspiración siempre renovada para nosotros, por lo que es con un sentido de profunda humildad que las presentamos en vestimenta electrónica.

Apropiadamente, este disco comienza con una transcripción de una transcripción. La Sinfonía de la Cantata No. 29 es una elaboración milagrosa sobre el Preludio de la Partita en Mi Mayor para Violín Solo. Bach transcribió la obra un tono más abajo, la trasladó nota por nota al órgano y luego agregó tres trompetas, timbales, cuerdas y oboes, transformando su ánimo de alegría ligera a afirmación triunfante.

El Preludio Coral "Jesu, Joy of Man’s Desiring" concluye ambas mitades de la Cantata No. 147 de Bach para la Fiesta de la Visitación. La figuración de las cuerdas—larga, fluida y agradablemente ambigua en la estructura de las frases—sin embargo, se adapta brillantemente a la regularidad de la melodía coral.

Las Invenciones de Bach no solo estaban destinadas como piezas de enseñanza para el joven intérprete, sino también como modelos de composición. Compositores de cualquier siglo podrían envidiar la extraordinaria ingenuidad del stretto en la Invención en Si bemol. Aquí se incluyen las tres Invenciones a dos voces en Fa Mayor, Si bemol Mayor y Re Menor.

En lugar del famoso arreglo de violín solo de August Wilhelm (en la cuerda Sol) del Aire para Cuerdas y Continuo de la Suite en Re Mayor, ofrecemos nuestro estudio en tono de caña, que muestra que las voces bajas son al menos tan importantes como la famosa melodía. Esta realización contiene los sonidos más sutiles del álbum y está dedicada a la memoria de Marcel Tabuteau, durante años el gran oboísta solista de la Orquesta de Filadelfia.

El Preludio en Mi bemol Mayor (Clave bien temperado I, 7) es en realidad una gigantesca introducción y fuga doble, con el tema de la introducción reapareciendo como el segundo sujeto de la fuga. Las palabras no pueden transmitir el efecto titánico y acumulativo de la obra. Muchos críticos objetaron el buen humor vivaz de la fuga propiamente dicha (tres voces) como inapropiado después de la grave majestad del preludio. En realidad, es un contrapunto perfecto a su predecesor, como Trínculo tras Próspero.

El Preludio en Do Menor (Clave bien temperado I, 2) es una lección ejemplar de cómo Bach toca una convención artística con genio. Durante tres cuartos de su extensión, se comporta como cualquier preludio de "arpegio", contento de producir su efecto mediante el impulso de su figura característica. Luego, justo al alcanzar un clímax impresionante, las cosas se desvían: la voz inferior toma el control para un solo enojado, el tema característico se va por las alturas y se requiere un recitativo apasionado para restaurar el orden. La fuga (tres voces) se destaca por la larga escala de semicorcheas que le da un sentido especial de urgencia.

El Preludio Coral "Wachet auf, ruft uns die Stimme" aparece en la Cantata No. 140, que es una re-narración de la parábola de las vírgenes prudentes e insensatas. Los tenores del coro encajan la melodía coral arcaica e irregular de Phillipp Nicolai en la línea casi simétrica de las cuerdas superiores. Esta es otra obra que Bach transcribió para órgano.

El Tercero "Brandenburgo" es uno de los seis conciertos grosso muy variados que no lograron conseguir a Bach un trabajo con el Margrave de Brandeburgo. Tres violines, tres violas, tres violoncellos y contrabajo, junto con el ubicuo continuo, se unen para formar una orquesta barroca de tamaño moderado. Más a menudo de lo que no, se dividen en grupos solistas o se aventuran como solistas, con resultados fascinantes. El primer tercio del primer movimiento es una discusión exhaustiva del tutti inicial. El resto es un estudio notable en contraste, ya que un segundo tema polémico sigue irrumpiendo y siendo sofocado hasta que los violoncellos y el contrabajo finalmente lo invierten, convirtiéndolo en una pesadilla y exorcizándolo.

Bach no proporcionó ningún segundo movimiento más que una Cadencia "Frigia": obviamente esperaba que el intérprete de continuo improvisara una cadenza que condujera a ella, dando al oyente un respiro del tono de cuerdas. Nuestra improvisación es una fantasía al estilo más florido y cromático de Bach, e incorpora varios efectos electrónicos virtuosos no escuchados en ningún otro lugar del álbum.

El último movimiento es mucho menos complejo que el primero. Es una danza de buen humor y exuberante, con muchos solos brillantes de primer violín y primera viola. Cómo Bach logró preservar el "sonido" del primer movimiento aquí con una textura tan ligera es un secreto que comparte solo con los más grandes maestros.

Nota Original del album: 

Benjamin Folkman, 1968